Challenger/Columbia Disaster

1,000 inovasi dalam 20 tahun

MEMANG diakui, untuk cemerlang dalam apa-apa bidang sekali pun, ia perlu bermula dengan rasa cinta dan minat yang mendalam. Namun, ia tidak bermakna kita tidak boleh berjaya dalam bidang yang diluar minat kita kerana perasaan itu boleh dipupuk dan disertakan pula dengan kesungguhan. Begitulah serba ringkas yang boleh dis-impulkan daripada pesanan Zulkifli Haron, nama yang tidak asing lagi dalam dunia reka cipta di negara ini. Meskipun dia agak bertuah kerana sememangnya dilahirkan dengan bakat, kreativiti dan imaginasi untuk mereka cipta namun ujarnya,ia bukanlah alasan bagi mereka yang tidak dilahirkan dengan kelebihan itu untuk tidak langsung mencuba. Malah katanya, minat dan kemahiran itu boleh dipupuk sejak masih kecil lagi lebih-lebih lagi ketika di bangku sekolah sekaligus menyemai budaya berfikir secara kreatif dan inovatif di kalangan kanak-kanak seterusnya membudayakannya.

Berkunjung ke bengkel anak kelahiran Palekbang, Kelantan ini yang terletak di Rawang, Selangor baru-baru ini, menjelaskan keadaan sebenar mengapa dia begitu menggalakkan budaya merekacipta di kalangan masyarakat tempatan. Pertamanya kerana sekian banyak teknologi yang boleh dibangunkan bagi menyokong kepada keperluan dalam negara lebih-lebih lagi untuk sektor pembuatan berasaskan industri desa. "Bagi sektor ini, kita tidak memiliki banyak pilihan kepada teknologi luar kerana industri desa ini hanya berkaitan dengan masyarakat tempatan dan hanya 'orang kita' yang boleh membangunkan teknologi berkaitannya," ujar beliau sekali gus menjelaskan mengapa tumpuan penyelidikannya lebih kepada penciptaan teknologi untuk industri berkenaan.
Keduanya tambah Zulkifli, generasi sekarang sangat beruntung kerana mereka mempunyai kelebihan lebih-lebih lagi daripada sudut pendidikan untuk mencambah minat terhadap budaya mereka cipta seterusnya bergelar pereka. Itu belum lagi dikira dengan peluang yang dibuka oleh kerajaan untuk mempamerkan kreativiti rekaan masing-masing misalnya menerusi Pertandingan RekaBentuk Pereka Muda atau program pertukaran pelajar ke Jepun yang tidak seharusnya dilepaskan begitu sahaja. Sekadar berkongsi pengalamannya bergelar pereka cipta yang mungkin boleh dijadikan dorongan kepada mereka di luar sana untuk mengikuti jejak langkahnya, Zulkifli berkata, sikap tidak mudah putus asa merupakan asas utama yang perlu ada di dalam diri mereka yang bercita-cita untuk terjun ke dunia reka cipta. Ini kerana tambahnya, sesebuah teknologi yang dibangunkan tidak akan berhasil dalam masa yang singkat sebaliknya memerlukan tempoh yang panjang sekali gus turut menguji kesabaran.

la juga perlu melalui beberapa peringkat percubaan malah ada reka cipta yang dibangunkannya tidak berjaya dan disinilah sikap tidak berputus asa itu memainkan peranan seterusnya memastikan rekaan itu berhasil. Sikap yang sama turut mendorong Zulkifli selama hampir 20 tahun menjadi pereka cipta dengan lebih 1,000 rekaan telah berjaya dibangunkannya sehingga kini. la termasuk kira-kira 200 reka cipta khusus untuk meningkatkan produktiviti serta pendapatan pengusaha industri desa di seluruh negara yang dibangunkan di bawah syarikat miliknya iaitu Zull Design Autotronik. Sedikit nasihat kepada generasi muda Zulkifli berkata, tidak salahnya untuk menanam cita-cita bergelar seorang pereka cipta kerana kerjaya itu juga sama pentingnya seperti seorang doktor, peguam dan sebagainya. Ini kerana seorang pereka cipta turut menyumbang kepada kesejahteraan masyarakat menerusi reka cipta mereka yang digunakan untuk meneruskan sebuah kehidupan yang lebih baik. Pulangan kepada seorang pereka cipta juga adalah sesuatu yang cukup berbaloi bukan hanya dari sudut ekonomi malah, lebih utama kepuasan diri sendiri apabila melihat hasil kreativiti dan inovasi itu dikomersialkan. "Pereka cipta muda juga perlu menyemai di dalam fikiran mereka bahawa setiap rekaan yang dibangunkan bukan hanya untuk kepentingan peribadi atau berpandu-kan keuntungan semata-mata sebaliknya idea kreatif dan inovatif itu perlu dikongsi dengan orang ramai," ujarnya.

Mesin membuat bubur caca.
Mesin ini direkacipta menggunakan kaedah pneumatik bagi menekan tepung ke dalam acuan untuk yang akan membentuk bubur caca. Kelajuan mesinnya dikawal menggunakan suis dan penentu masa manakala Teflon digunakan bagi memotong tepung mengikut saiz tertentu dan untuk menolak tepung ke dalam bekas.
la direka menggunakan material yang murah dan mudah didapati seperti besi, pneumatik, kapasitor, tali nilon, aluminium, pemampat udara dan Teflon.
Kelebihan utama mesin ini ialah ia begitu mudah dikendalikan serta menjimatkan masa, tenaga dan kos. Di samping itu, pengguna juga dapat menentukan dengan tepat saiz tepung yang diinginkan dengan mengawal menggunakan pneumatik.

Mesin pelbagai isian.
Mesin ini melakukan proses pengisian air secara konsisten dari sudut isipadu secara automatik, cepat dan teratur yang dilaraskan dengan memprogram PLC.
Pengguna dapat melaraskan isipadu air di dalam botol mengikut kehendak mereka. la juga menjimatkan kos, masa dan tenaga dengan pengendalian yang efisien yang mana mesin ini mampu mengisi 10 botol dalam masa satu minit.

Mesin Mepek.
Mesin ini merupakan mesin aneka kuih yang mana ia boleh digunakan untuk membuat kuih tat, laksa, putu mayam, keropok lekor, maruku dan pelbagai lagi. Pengguna hanya perlu memasukkan adunan kuih ke dalam mesin ini dan ia membentuk jenis-jenis kuih yang diingin dengan mudah dan pantas.
la menggunakan kaedah penumatik untuk menekan adunan ke acuan bagi membentuk pelbagai jenis kuih. Di kawal menggunakan suis dan penentu masa, mesin inijuga menggunakan pemutra (roller) untuk memudahkan pergerakan adunan kuih yang keluar dari acuan mesin. Kelebihan utama mesin mepek adalah menjimatkan masa, kos dan tenaga serta mudah dikendalikan. la juga dapat menghasilkan kuih mengikut kehendak pengguna serta dalam saiz yang sama.

Mesin kuih samprit automatik
Mesin ini menggunakan pemampat udara dan inverter kawalan kelajuan untuk beroperasi. Pengguna akan memasukkan adunan kuih samprit ke dalam salah satu bahagian mesin ini sebelum bentuk kuih samprit yang sama saiz dihasilkan di atas alas kuih. Mesin ini dikawal sepenuhnya secara automatik sekali gus memudahkan kerja-kerja menghasilkan kuih samprit di samping menjimatkan kos dan masa pengguna.
Pengeluaran kuih samprit juga adalah dalam jumlah yang konsisten serta menjamin kualiti dan kuantiti permintaan pembeli. la menggunakan material seperti pneumatik, plywood pengalas kuih, rantai, peng-gulung mini dan kawalan PLC.

Pioneers. Visionaries. Patriots.

Ops Tulen 2007 @ Sikap Tulen

BAHAGIAN PENGUATKUASA
KEMENTERIAN PERDAGANGAN DALAM NEGERI DAN HAL EHWAL PENGGUNA MALAYSIA
LOT. 2G3, ARAS 2 & 3, PRESINT 2, PUSAT PENTADBIRAN KERAJAAN PERSEKUTUAN
62623 PUTRAJAYA
TEL: 603-8882550
FAX: 603-88826171 - Pengurusan Am, 603-88826081 – Bekalan, 603-88826082 – Harga, 603-88826134 – Pelesenan, 603-88826136 - Harta Intelek, 603-88826126-Aduan

Tuan,

Ops Tulen 2007 @ Sikap Tulen Tanggungjawab Profesional Berlesen

Sukacita saya merujuk kepada perkara di atas,

Adalah dimaklumkan bahawa Kementerian Perdagangan Dalam Negeri dan Hal-Ehwal Pengguna sedang mempertingkatkan aktiviti-aktivrti penguatkuasaan terhadap penggunaan perisian komputer secara tidak sah oleh sektor profesional.

2. la merupakan suatu kesalahan di bawah Seksyen 41 Akta Hakcipta 1987, bagi pemilik tunggal/pekongsian/badan korporat yang menggunakan salinan langgaran (cetak rompak) perisian komputer bagi tujuan komersil. Jika disabit kesalahan, pihak tertuduh boleh didenda sekurang-kurangnya RM2,000 sehingga RM20,000 untuk setiap salinan langgaran dan/atau penjara sehingga 5 tahun. Tambahan lagi, dalam keadaan tertentu, seorang profesional berlesen mungkin akan kehilangan kelayakan untuk menjalankan praktisnya.

3. Kementerian ini mempunyai komitmen yang kuat untuk memastikan kegiatan yang tidak sah tersebut dihapuskan dan telah menjalankan serbuan-serbuan terhadap profesional-profesional berlesen yang disyaki mengggnakan perisian komputer secara tidak sah. Kementerian bukan sahaja akan mengambil tindakan terhadap syatikat mereka tetapi juga akan mengambil tindakan undang-undang terhadap profesional-profesional berlesen secara individu.

4. Berikutan ini, Kementerian ini dengan kerjasama Business Software Alliance (BSA) ingin menasihatkan pihak tuan supaya memastikan hanya perisian kompuler yang sah digunakan dengan menjalankan suatu odit ke atas kesemua komputer-komputer dalam organisasi pihak tuan dan menentukan perisian komputer didalamnya adalah sah.

5. Saya berharap pihak tuan akan memberikan pertimbangan yang serius terhadap perkara ini, Pihak tuan boleh menghubungi pihak BSA melalui Talian Bebas 1-800-887-800 atau www.bsa.orq/malaysia untuk maklumat pengurusan aset perisian komputer (software asset management) untuk menentukan perisian komputer pihak tuan adalah sah, atau jika pihak tuan mempunyai apa pertanyaan. Kerjasama pihak tuan amat dihargai dalam bersama-sama membanteras aktiviti-aktiviti cetak rompak perisian komputer.

Sekian dan terima kasih. "Berkhidmat Untuk Negara"

Saya yang menurut perintah,

(ISKANDAR HALIM BIN HAJI SULAIMAN)
Timbalan Ketua Pengarah Penguatkuasa
Bahagian Penguatkuasa Kementerian Perdagangan Dalam Negeri
Dan Hal Ehwal Pengguna

Menghalang nyamuk, segala jenis serangga berkaki enam, pacat dan lintah

“NATURAL BODY STICK”

“Natural Body Stick” - Ianya direka dengan formulasi yang tidak berminyak, senang disapukan, untuk menghalang nyamuk, segala jenis serangga berkaki enam, pacat dan lintah dari mendekati pengguna. Kandungannya dirumus khusus untuk menjaga kesihatan kulit. Ia tidak meninggalkan kesan pada pakaian anda. Sesuai digunakan oleh orang awam, anggota beruniform, pelatih PLKN, kem-kem bina semangat dan yang terlibat dengan aktiviti-aktiviti luar serta hutan. Tahan lama, bergantung kepada kekerapan guna, jika digunakan setiap hari, ianya boleh digunakan sehingga sebulan. Harga sebotol RM 15 untuk 40 gm.

“BODY & FOOT TALC”

“Body & Foot Talc” - Ianya direka untuk menyerap bau dan lembapan pada badan dan kaki. Lembut, halus dan senang untuk digunakan. Peluh yang terhasil mengandungi bakteria dan funggi / kulat, menyebabkan anggota badan berasa gatal; menghasilkan metabolisma mikrob yang mengeluarkan toksin dan menyebabkan ianya berbau. Sesuai digunakan oleh orang awam, anggota beruniform, pelatih PLKN, kem-kem bina semangat dan yang terlibat dengan aktiviti-aktiviti luar. Harga untuk sebotol “Natural Body Stick” adalah RM 8 untuk 75 gm.

Aksi-aksi mencabar kederat...

Alizee - La is la Bonita

Suku Kaum Orang Asli

Orang-orang Senoi mendiami lereng Titiwangsa iaitu di pedalaman Negeri Perak, Kelantan dan Pahang. Terdapat 6 suku kaum di dalam rumpun bangsa Senoi iaitu Che Wong, Mahmeri, Jahut, Semoq Beri, Semai dan Temiar

A. Temiar

Pemilihan penempatan Suku Bangsa Temiar di sesuatu tempat ditentukan oleh Penghulu. Ini dilakukan dengan cara 'Berhalaq' (jampi) atau mimpi. Tempat yang hendak didiami jauh dari tanah perkuburan, bebas daripada adanya kayu keras seperti 'merbau' dan sebagainya.

Mereka juga tidak membuat penempatan di kawasan berpaya (takungan air) kerana ditakuti berpenunggu. Begitu juga kawasan air terjun dan sungai besar juga tidak sesuai kerana ditakuti ada puteri sungai/lata yang akan mengganggu.

Mereka membina rumah daripada kayu (selain daripada kayu jenis keras) secara bergotong- royong. Di peringkat awal petempatan, mereka membina rumah panjang. Setelah beberapa lama tinggal di rumah panjang terebut, barulah mereka berpindah dengan keluarga masing-masing dan membina rumah sendiri.

Mereka menyara keluarga dengan bercucuk tanam, berburu dan mencari tumbuh-tumbuhan hutan.

B. Semoi

Suku kaum Semai tinggal bertaburan di kawasan Banjaran Titiwangsa, meliputi Perak Tengah, Perak Selatan dan Pahang Barat. Bancian pada tahun 1993 menunjukkan jumlah mereka telah meningkat lebih daripada 42,000 orang dan merupakan suku kaum Orang Asli yang terbesar jumlahnya. Mereka hidup bermasyarakat. Sebuah kampung biasanya terdapat di antara 60 hingga 300 penduduk yang diketuai oleh seorang Penghulu atau Batin yang dilantik dari golongan berpengaruh seperti pawang, bomoh dan ketua adat.

C. Semoq Beri

Orang Semoq Beri tinggal di kawasan pinggir Pahang dan Terengganu. Satu ketika dahulu Orang Semoq Beri berpindah randah mencari tempat yang sesuai untuk mencari bahan-bahan makanan. Semenjak kerajaan memberi penumpuan untuk meningkatkan ekonomi rakyat, kini Orang Semoq Beri sudah mula mengubah cara kehidupan mereka agar setanding dengan masyarakat umum.

Di negeri Pahang terdapat terdapat 5 buah kampung di Jerantut yang berjumlah 95 keluarga seramai 735 orang. Daerah Maran berjumlah 5 buah kampung terdiri 197 keluarga seramai 935 orang dan daerah Kuantan terdapat 2 buah kampung berjumlah 67 kelamin seramai 366 orang. Di negeri Terengganu terdapat terdapat 1 buah kampung di Hulu Terengganu yang berjumlah 42 keluarga seramai 185 orang. Daerah Kemaman berjumlah 2 buah kampung terdiri 69 keluarga seramai 284 orang.

D. Jahut

Suku Bangsa Jahut terdapat di daerah Temerloh dan Jerantut di Negeri Pahang. Di daerah Temerloh mereka tinggal di kawasan-kawasan yang dipanggil Kerdau-Paya Paleng, Paya Mengkuang, Kuala Krau - Penderas, Mendoi, Seboi, Pasu, Piau dan Galong. Di daerah Jerantut mereka tinggal di Sungai Kiol dan Kekwel (Kol). Mereka menyara hidup dengan mencari rotan dan damar untuk dijual, di samping menangkap ikan, memburu binatang dan berladang dengan menanam padi huma, jagung dan ubi.

E. Mah Meri

Mah Meri bermakna "Orang Hutan" sementara dalam istilah bahawa Mah Meri disebut "bersisik". Mereka juga dikenali sebagai orang laut kerana mereka tinggal berhampiran dengan laut dan bekerja sebagai nelayan. Tidak ada bukti sejarah yang tepat ditentang asal-usul mereka, walau bagaimanapun mereka ini dipercayai berhijrah dari pulau-pulau di selatan Johor ke pantai negeri Selangor kerana lari dari musuh.

Kini masyarakat Mah Meri telah mengalami perubahan dari segi pemikiran dan pembangunan hasil dari percampuran dengan masyarakat lain.

F. Che Wong

Orang Che Wong tinggal kawasan pinggir di daerah Raub dan Temerloh, Pahang. Satu ketika dahulu Orang Che Wong suka berpindah randah mencari tempat yang sesuai untuk mencari bahan-bahan makanan. Semenjak kerajaan memberi penumpuan untuk memberi kesejaheraan kepada rakyat kini Orang Che Wong sudah ada kampung halaman mereka untuk mengubah cara kehidupan mereka agar setanding dengan masyarakat umum.

Daerah Raub terdapat 4 buah perkampungan dan daerah Jerantut 1 buah perkampungan Orang Che Wong yang berjumlah keseluruhannya 68 keluarga seramai 417 orang.

Kota Kinabalu, the capital of "The Land Below The Wind," is a lively city with a melting pot of cultures.

To get an idea of the size and shape of Kota Kinabalu, the best view of the city would probably be from your seat on the plane.

If you have the chance, sit on the right side of the aircraft - you will receive a breathtaking aerial view Kota Kinabalu just before landing; such is the proximity of the airport to the city centre.

Numerous resorts group beside the city, and modern centres are fast spreading.

In the horizon, the majestic outline of the Kinabalu Mountain, Southeast Asia's highest peak, is visible - it stands above 4,000 m. City, resorts and mountains - all three elements are found in Kota Kinabalu.

List of the TOP 5 BEST free POP3 & SMTP Email providers

Why only five listings? Because we want to list only the best free email services on the web which we tested ourselves. Besides, even the listed TOP 5 email services are already four more than one really needs :-)

All listed free email providers offer as a minimum free POP3 and SMTP services which means you can receive and send email with your favorite email software (like Microsoft Outlook Express, Eudora, Netscape Email and many others).



©2007 iOpus GmbH, Patents Pending

Malaysia-US FTA negotiations hit turbulence

The fourth round of negotiations for a US-Malaysia Free Trade Agreement is currently in progress in San Francisco, but Malaysians have no idea what they are getting themselves into, warns Anil Netto. Disagreements have surfaced in the third round of negotiations in November for a Free Trade Agreement (FTA) between Malaysia and the United States. This has provided a glimmer of hope for a civil society coalition that has been actively campaigning against the FTA for fear that it could be damaging to Malaysia’s economic sovereignty and to the interests of workers, the poor and the marginalised. The third round of negotiations was held in Kuala Lumpur in early November while a fourth has been scheduled for December in Washington. US officials are reportedly hopeful that the agreement can be wrapped up by the end of March and sealed before the expiry on 1 July 2007 of a fast-track Trade Promotion Authority that gives President George Bush the power to negotiate trade deals with a simple congressional approval. But the Democrat sweep of the US House of Representatives and the Senate in the November mid-term elections has thrown a small spanner in the works. The Democrats have traditionally not been terribly excited about free trade pacts and may be more protective of US domestic trade while a Democrat-controlled House may not be keen to renew the fast-track authority. This in turn could add to US pressure on Malaysian negotiators to conclude a deal by the 1 July 2007 deadline - and before a careful analysis of the implications of the FTA can be carried out by the Malaysian side. US Big Business comes to town As expected, one of the main areas of contention has been government procurement. A US FTA with Malaysia may include provisions that could allow US firms to bid for Malaysian government contracts. This could undermine Malaysia’s affirmative action policy of favouring bumiputera-controlled enterprises. Moreover, under the Ninth Malaysia Plan (2006-2010), the government is expected to spend a mouth-watering RM200 billion on various projects related to construction, education and essential infrastructure. And US negotiators could be eyeing a slice of the cake as well. The issue of market access for US products and services in Malaysia is also likely to figure prominently in negotiations. The United States is especially interested in a bigger slice of the action in the protected Malaysian car industry and the financial services sector, where there are restrictions on foreign-owned banks. US negotiators want not only market access but also laws that promote and protect their interests in this country in a legally binding manner. From the US perspective, these “free trade” negotiations are designed to promote the rights of US Big Business in Malaysia. An FTA could thus severely limit the government’s economic policy options especially when it comes to infrastructure spending as a ‘pump-priming’ tool to boost economic growth. The government’s ability to manoeuvre the local economy in terms of policy space will be highly restricted. But International Trade and Industry Minister Rafidah Aziz provided an assurance: “The agreement will not be signed if the US is found to have interfered in the country’s procurement and determining of policies.” She said sectors that could benefit were electronics and agriculture goods, textiles and clothing, rubber and wood products. But even without the FTA, Malaysian national carmaker Proton has been gradually losing market share. Malaysian banks, for their part, have been consolidating and merging in anticipation of foreign competition - but some analysts believe they are still ill-equipped to go head-to-head with global banking giants in a free-for-all market. So how will they fare with an FTA in force? Farmers and patients worried Indeed, the FTA will have serious ramifications for a whole range of sectors. About 116,000 farmers in the “rice bowl” in the north-western region of Malaysia could be especially vulnerable. Some of them have already expressed fears that their livelihoods could be jeopardised if Malaysia lowers import tariffs (currently around 40 per cent) and opens its domestic market to US agricultural producers. The Kedah Farmers Action Committee says it hopes that the government will postpone the discussions until the FTA and its implications are made known to the farmers. Other activists are worried that the United States could ask for “test data exclusivity” – the protection of clinical test data - to be enforced on cheaper generic drugs such as anti-HIV medication. The big pharmaceutical firms argue that it is expensive to carry out clinical tests and it would be unfair to allow generic manufacturers to use such test data without their incurring the costs of clinical trials as well. But critics counter that a data exclusivity provision would be an added restriction for generic manufacturers and thus make it more expensive for the poor and those with HIV/AIDS to buy essential drugs. Obsession with patents Of course, there is also the whole business of patenting. US negotiators are likely to push hard for stronger protection of intellectual property rights. US FTAs usually makes demands that are ‘TRIPS (Trade Related aspects of Intellectual Property Rights)-plus’, that is, they go beyond a country’s commitments to the World Trade Organisation. The Americans seem obsessed with patents. And if we are not careful, we might find ourselves on the losing side of the patenting game, especially if foreign multinationals begin patenting our genetic resources including the natural heritage within our rainforests. Nothing seems to be beyond the reach of these patents. There is a Norwegian company, for instance, that claims it has the exclusive patent right for a certain breed of “genetically improved” tilapia fish and it insists that no one else is allowed to breed this particular breed for commercial purposes. The same thing could happen to certain types of seeds used by our farmers. The Americans have the best patent lawyers in town. Are our Malaysian patent lawyers any match for them? An FTA could also throw a spanner into the efforts of the Malaysian government to promote the use of open source software - rather than expensive proprietary software. It will also add pressure on the government to privatise or ‘liberalise’ more services. How it all began Malaysia is the United States’ 10th largest trading partner. Two-way trade between the two countries stood at US$44 billion (RM160 billion) in 2005. Under a US Trade Promotion Authority (TPA) law, which was introduced in 2002, the United States has entered into similar free trade agreements with its other trading partners. Regionally, it entered into an FTA with Singapore in 2002 and was in negotiations with Thailand. The negotiations in Thailand were opposed by civil society groups and the subsequent military coup there added a further element of uncertainty. Malaysia, for its part, entered into a trade and investment framework agreement (TIFA) with the United States in May 2004. On 8 March 2006, officials from both countries announced that they would be entering into FTA negotiations. A delegation of activists submitted a petition to Malaysian negotiators meeting at a beach hotel in Penang when the first round of negotiations kicked off in June this year. Core labour standards? Yeah, right... I almost fell off my chair laughing when I heard the United States is interested in promoting “core labour standards”. They think we don’t know what happened in Latin America in the 1980s, when trade unionists and grassroots activists suffered at the hands of American-backed regimes – many of them persecuted, tortured and killed by death squads. The only reason the Americans are now advocating a minimum wage is to ramp up our cost of production so that local firms will lose their competitive advantage over foreign firms. Not because the Americans are interested in our workers’ welfare. (All the same, from an ethical and justice point of view, we must have a minimum wage to ensure our workers are able to live with dignity and to reduce income disparities.) For the same reason, the Americans say they are interested in promoting the “right of association”. But I remember what happened when, many moons ago, our Human Resources Minister announced the government would allow the formation of a national union for electronic workers: within days, he was forced to reverse his decision due to pressure from the multinational corporations already in the country. Fired for a funny expression If anything, US firms would love it if the Malaysian government were to make it easier for employers here to fire local workers at their whims and fancies. Job security for Malaysians could be at stake as both Malaysian and US firms want to make it a lot easier to fire workers. In its public submission for the FTA, the American Malaysian Chamber of Commerce (Amcham) and the US Chamber of Commerce observed: ‘‘Malaysia’s current employment laws are too restrictive and unbalanced against companies, thus making it very difficult for employers to terminate under-performing employees.’’ Imagine that, employers are still not happy with our already weak labour laws! Amcham obviously wants to make it a lot easier for employers to fire people. Perhaps they want Malaysia’s labour laws to be similar to those in the US? And what is job security like in the United States? Listen to what Barbara Ehren-reich, a foremost journalist, dissector of class and author of the classic book, Nickel and Dimed, had to say in a recent interview with publisher Tom Engelhardt: “I was in England recently talking about (my book) Bait and Switch, my publisher told me: ‘You know, people aren’t quite understanding what you’re saying, how you could be laid off or fired without any procedure.’ They didn’t understand the concept of employment at will. So I had to explain that, in America, you have no rights: no right to your job, no right to a hearing. You could be fired for a funny expression on your face.” It is this easy ability to fire workers that corporations, both Malaysian and foreign, crave for. But such a policy would have dire consequences for workers – especially in a country with no unemployment benefits like ours. "Ask your government!" The problem is while the Americans are going around and putting their “spin” on how Malaysia stands to “benefit” from this FTA (as if the US is doing us a big favour, when we know they are eyeing our financial services sector and government procurement), the Malaysian government has been largely silent. There has been no popular input or consultation with say, the rice farmers in Kedah, who are really worried about agriculture imports. Neither has there been much media coverage, public consultation or parliamentary scrutiny of the impact the FTA is likely to have on Malaysia. When an American speaker from a US think-tank was asked by a Malaysian activist about the lack of transparency in the FTA negotiations, he retorted, “You are asking the wrong person. You should ask your own government.” So let’s ask again, where is the transparency? People would like to know if the government has done a comprehensive cost-benefit analysis to ensure that Malaysia doesn’t lose out. • Will this FTA lead to higher pharmaceutical prices, for instance? • Will our farmers suffer as a result of the opening of our market to agricultural imports from the US? • What happens when US global financial and banking giants enter Malaysia in a big way? • Will the leeway given to US corporate giants in the local economy reduce the space for our government to plan the economy so that it benefits the ordinary person (rather than Big Business)? • Will Malaysian firms simply be overpowered by the might and muscle of the MNCs? Activists believe transparency in negotiations is key. If there is transparency, then the pressure will be on the Malaysian and US governments to come up with a fair deal. But if the negotiations are kept secret, the Malaysian negotiators will have to horse trade (during the negotiations) and give up certain things because they have no public support. The carrot and the missing sling-shot In a hurry to conclude the deal by the end of 2006, US officials have dangled a carrot in front of Malaysian negotiators. They claim that the lack of an FTA has barred Malaysian firms from bidding for US$250 billion worth of US government procurement contracts. But is that really the case? Isn’t it true that, in 2005, US firms accounted for 94 per cent of total US government procurement while the remaining 6 per cent was split among firms based in 170 countries and territories? So, realistically, how much can Malaysian firms get out of this 6 per cent of US government procurement? The unequal negotiating strength between the US negotiators and their Malaysian counterparts remains a major source of concern. The United States is a global economic powerhouse while Malaysia is only an emerging economy. Moreover, the United States, Malaysia’s largest trading partner, has plenty of experience in negotiating FTAs while Malaysia, an emerging economy, has relatively little. You can be sure that whatever agreement that is concluded will prove to be far more beneficial to the United States and their multinational corporations than to us. One visiting Canadian professor - and Canadians should know, as they are part of the North American Free Trade Agreement (NAFTA) - had this warning for Malaysians: “You have no idea what you are getting into. It’s like Malaysia is David and you are up against Goliath (the US) and you have forgotten to bring your sling-shot.” - © 2007 Aliran